D'Ariane 1 à Ariane 6, une épopée européenne

Il y aura 40 ans, le 24 décembre prochain, la première fusée Ariane s'envolait dans le ciel de Guyane. Sa construction avait été décidée quatre ans auparavant par l'Agence spatiale européenne?, sur proposition de la France qui en assurait la coordination et le financement le plus important.

Plus de 250 missions plus tard, le lanceur qui devait au départ garantir un accès à l'espace autonome à la Vieille Europe est devenu un vecteur incontournable sur le marché des lancements commerciaux. Après avoir dominé ce dernier pendant trois décennies, son opérateur Arianespace s'est rapidement fait rattraper par un certain SpaceX. Il s'apprête à répliquer l'an prochain grâce à une nouvelle version de son cheval de bataille, Ariane 6, plus flexible et moins chère.

Dans une conférence inédite, Pierre-François Mouriaux et Philippe Varnoteaux de l'association Histoires d'espace, qui ont travaillé plusieurs mois sur la préparation d'un numéro hors-série d'Air & Cosmos sur le sujet, reviendront sur l'origine du programme Ariane, rappelleront les grandes étapes et les missions emblématiques de l'une des plus grandes réalisations européennes, et présenteront ses futurs enjeux, dans un contexte international bouleversé. Le livre de Philippe Varnoteaux, ?« L'aventure spatiale française » sera proposé en dédicaces en fin de séance.